作者 陈宝森 2011年9月 《瞭望东方周刊》
-“其他主要发达国家或新兴市场经济国家要想赶超美国，需要做长期努力，在此之前谈美国衰落为时尚早”
美国这一次的经济衰退开始于2007年12月的次贷危机，到2009年7月为止，历时18个月，是二次世界大战以来收缩时间最长，损失最为严重的一次，因此又被人们称为“大衰退”。
展望未来，后金融危机的美国能否重振雄风，抑或就此走向衰落，各方的看法很不一致。
综合来看，这次金融危机对美国经济的打击不能说小，但其特点是对虚拟经济的打击比对实体经济的打击大；对华尔街的打击比对主街的打击大；对美国软实力的打击比对硬实力的打击大。华尔街的神话被戳穿，然而与历次经济危机相比，它只能算是一次严重挫折。如果说比它更严重的危机美国都度过了，那么这次危机经过调整，使美国经济重回衰退前的正常轨道仍然是可能的。
客观考察美国经济的兴衰，一个重要的参照系是当前美国经济的实力地位。有十个指标与经济实力相关，包括国内生产总值及人均值、劳动生产率、科学技术、教育水平、财政实力、金融实力、主权货币、跨国经营、人力资源、自然禀赋。下面一一进行衡量。
GDP及人均GDP
世界银行的世界发展指标告诉我们，就单一国家说，2008年美国的GDP占世界总值的23.4%，其他发达国家中，日本占8.1%，德国占6%，法国占4.7%，英国占4.4%，意大利占3.9%，加拿大占2.3%。
就GDP增长速度说，从1980年到2008年的28年中，美国的年均增长速度略高于其他主要发达国家。就反映富裕程度的人均国民总收入(GNIper capita) 来说，2008年美国是46360美元，以此为基数，日本相当其83%，德、法均为92%，英国89%，加拿大91%，意大利76%。
上述数字表明，美国对其他主要发达国家的优势在于占世界GDP的比重大，GDP增长速度较快，富裕程度较高。不过把欧盟27国的GDP加在一起，总量已经超过美国。但美国是权力集中、政策一统的主权国家，易于发挥经济规模优势。在这方面，欧盟要赶上美国还需要在完善其政治、经济体制上做长期努力。
同新兴市场国家比，美国的劣势是GDP增长速度慢，但新兴市场国家在经济规模和富裕程度上同美国存在极大差距。因此，要在规模上赶超美国需要几代人的努力，要在富裕程度上赶超美国则需要更长的时间。
劳动生产率
劳动生产率的定义是每个工人每小时的产量。劳动生产率提高就是用较少的人/时生产出相同或更多的物质和精神产品。它决定一个企业的竞争力，也决定一个国家的竞争力。
美国的劳动生产率在主要发达国家中处于领先地位。从1973年到1996年，以1973年美国制造业劳动生产率为100，日本相当于它的55%，德国73%，法国66%，英国52%，荷兰77%，瑞典66%。到1996年仍以美国为100，日本是其74%，德国82%，法国84%，英国67%，荷兰97%，瑞典90%。这说明在此期间，美国同其主要竞争对手的差距虽有所缩小，但仍领先。
又据美国2010年统计摘要显示，在1995-2000年间，美国的非农部门劳动生产率年平均增长为2.1%，2000~2008年也是2.1%。在此期间，欧盟27国的数据是2.1%和1.5%。美国的优势依然明显。
科学技术竞争力
美国兰德公司国防研究所2008年发表了《美国的科学技术竞争力》报告，用几项能够反映科学技术发展水平的重要指标与其他国家进行了对比。他们的结论是：美国在科学技术上继续领先于世界。
他们是用这么几项指标衡量的。第一，其他国家的研究与开发支出并没有明显超越美国。美国在世界支出总额中占40%。中国、印度、韩国的科技投入增长很快，成果也颇为可观，然而，它们的专利、科技出版物和研究成果被引用的次数都只占很小的份额。
第二，其他国家的科技队伍并没有超过美国。欧盟15国科研人员的增长同美国相当，日本则显著低于美国。此外，有70%的诺贝尔奖获得者是在美国受聘。
第三，欧盟15国和日本在创新专利的增长上慢于美国，在经合组织工业化国家获得的技术发明专利中，美国占38%；在被引用的出版物中，美国占49%；在引用最多的出版物中，美国占63%。尽管科学技术发展继续站在世界前列，美国却抱有深重的忧患意识，时刻警惕地注视着周围的发展，并致力于采取措施保持自己的优势地位。
教育水平
美国是世界上实施义务教育的第一个国家，建立了支撑创新国家最重要的基础设施。美国的大学有很强的竞争力。尤其是大学的研究院和实验室，培养出了大量杰出的科技人才。这是因为大学得到政府和企业的大量资助，在基础研究上投入了雄厚的财力。基础研究的主要执行者是大学，它们使用了全社会约三分之二的基础研究经费。
以诺贝尔奖金获得者作为一个尺标衡量，从各奖项设立开始到2010年，美国诺贝尔奖得主占世界总数的39%，占世界科学、医学和经济学领域的47%。一共有315位获奖者，获得317个奖项。
据统计，美国用于大学的经费占国内生产总值的2.4%，而其他经合组织国家平均为1.5%。联邦政府承担了大学开支的 32%，但是只承担了中、小学开支的7%。这个事实也可以解释为什么美国的大学办得比中小学好。
财政实力
财政实力决定一国维护国家机器、提供公共服务、调节收入分配、应对突然事件的能力。财政力量的源泉来自于经济。由于美国每年创造的总产值居世界之冠，因此尽管美国的财政收入占GDP比例较低，财力在世界上仍然是最雄厚的。
奥巴马入主白宫后面临的首要挑战是克服金融危机，因而他奉行了财政刺激政策和解救危机优先的政策。这导致联邦财政赤字急剧上升到历史高点，到2015年累积额将达到19.6亿美元，占GDP之比将上升到102%，去掉政府各部门持有的国债券，净债务将达14万亿美元，占GDP的73%，超过了国际公认的赤字警戒线。
有人说，如果美国国债上升到占GDP的150%，美国就会发生恶性通货膨胀。不过从目前的情况看，美国发生欧洲式的主权债务危机的可能性很小，理由是：第一，现在美国的赤字虽然大，主要是为了刺激经济。经济好了，如果奥巴马信守诺言，赤字会下来。第二，美元的国际储备货币的地位使美国具有用主权货币支撑国债的条件。这就是联储的“量化宽松”政策。第三，美国的经济规模、富裕程度使它享有特殊的国际信用度，何况给美国国债定级的三大评级机构都是美国公司。
金融实力
金融杠杆的强弱决定经济体的扩张能力。美国的金融实力表现在它有丰沛的资金来源，强大而多样化的金融中介，以及规模庞大、交易活跃的金融市场等方面。金融市场的资金源头来自国民储蓄，国民储蓄又形成各种资金池，如银行存款，养老金基金，保险金基金，货币市场互惠基金等，并由它们经营和管理。
美国拥有的养老金基金和互惠基金各占世界总额的46%左右。美国是每年保险金收入最多的国家，其次是日本。这两个国家拥有全世界保险基金的40%，而他们的人口只占世界的7%。美国有世界上规模最大和交易最活跃的股票市场。2008年美国股票的市值为同期世界第二大股市日本股票市值的3.7倍，交易量为日本的6.2倍。美国的债券市场尤其发达，占世界总额的39%，其中住房抵押债务证券约占四分之一，达9.2万亿美元。次级抵押贷款债券估计在5000亿美元到1.4万亿美元之间。美国还拥有若干世界知名的大银行。
对冲基金、私募股权基金、风险资本基金、货币市场互助基金等各种金融公司都属于金融中介。强大的金融中介为把金融资源注入实体经济提供便利。不过以逐利为目的的金融活动的无限膨胀也可以给实体经济带来灾难。这就是此次金融危机的根源。危机使美国金融遭受重创，但如果通过金融改革法把金融业引向为实体经济服务的正轨，则为美国金融业的健康发展提供了机会。美国金融业的实力地位因金融危机而受到削弱，但还没有从根本上改变美国金融在全世界的优势地位。
主权货币
美元作为全球主要的储备货币，交易手段和计价工具对全球金融活动拥有强大的支配力量。根据IMF和欧洲中央银行的统计，在危机前的2006年12月，美元在国际储备中的比重约为65%，欧元为25%，日元为6%，英镑为3%，其他货币约占1%。危机发生后，2009年9月，美元在国际储备中的比重约为61.6%，欧元为27.7%，日元为3.2%，英镑为4.3%，其他货币为3%左右。份额变动主要由汇率变动引起。美元在国际结算中的地位也很高，约占总额的62%。不论是在亚洲还是在欧洲，用美元结算最为普遍。即使在欧元区，区外贸易的很大部分仍然要使用美元结算。
美国外交关系协会2010年发表的一份报告说：美元作为世界储备货币的地位短时间内不会受到威胁。在该协会今年第三期《季度资本流报告》发表的“有关美元的两大神话”一文显示，用美元计价的资产并未受到威胁。在截至2010年7月的12个月中，流入美国国债的外资总数接近历史高点。报告称，尽管官方数据显示2010年投资美国国债的海外官方资金规模大幅下降，但流入证券市场的外资仍然稳健。
跨国经营
跨国经营是美国企业全球化战略的组成部分，它极大地提高了美国在全球的竞争能力。美国跨国公司的对外直接投资，在世界总量中占有突出的地位。
1990年在世界对外直接投资总量中美国占35%，居于发达国家的首位，为居第二位的英国的3倍多。2000年，它的比重仍占33.8%。到2009年，由于受金融危机的重创，其比重下降到22.7%。不过比起居第二位的法国，美国仍然是其两倍多。从当年美国输出的对外直接投资看，在发生金融危机的3年中逐年有所下降，大体上2008年比2007年下降了16%，2009年比2008年又下降了25%。这个下降比例远较全世界对外直接投资滑坡的幅度43%为小，所以美国占当年世界直接投资存量的比重反而从前两年的17%上升到22%。
美国跨国公司不仅在对外直接投资方面居于世界首位，而且在全世界有很强的竞争力。2010年美国《财富》杂志评选的世界跨国公司500强中，美国占了139家，多于四分之一。其后依次为日本71家，中国46家，法国39家，德国37家，英国20家，意大利11家，加拿大8家。美国跨国公司的经营情况也比较好，139家的年收入达到69772亿美元，占500强总收入的30.8%。
人力资源
当今世界就人力资源而言有两种不同的趋势，有些国家人丁兴旺，人口增长呈上升趋势；另一些国家生育率下降，人口增长呈下降趋势，美国属于前者。这是美国经济能够继续向好的因素之一。
到2010年，美国人口上升到3.07亿，为俄罗斯的2.1倍，日本的2.4倍，德国的3.7倍。美国已经连续50年每10年增长率保持在8%以上。美国人口增长的主要来源是移民和移民较高的出生率。1990年到2000年间，进入美国的移民有近1100万，占美国人口增长的1/3。从2000年到2005年，美国国内出生于外国的人口增长率是16%。多元化的人口结构为美国发展提供活力。美国人口的年龄结构为美国经济社会的持续繁荣发展创造了有利条件。
目前世界上老年人口日益增多，对许多国家形成压力，而美国65岁以上的老年人占人口的比重是12%，全美人口平均年龄为36岁，老年化问题并不严重，在发达国家中是少见的。不过美国也面临提高少数族裔的素质、加速融合过程的问题。
自然资源
美国在气候、水源、土地、矿藏等方面都得天独厚。美国的地理位置大部分属于温带和亚热带地区，气温适宜，降水丰沛。美国的水资源的特点是东多西少，总体丰富，人均量高，水资源量排在巴西、俄罗斯、加拿大之后，居世界第四位。
美国的土地资源充足，可耕地面积占国土面积的19%，居世界第一。美国人均耕地面积是0.6公顷，为世界人均耕地的2倍多，其中有40%位居本土，农耕条件十分优越。美国的矿产资源丰富，是世界上探明储量最多的国家之一。美国矿产资源的特征是总量丰富，丰度不尽相同，非金属矿资源最多，分布亦广，金属矿和能源次之，地理分布广，但不均匀。
自然资源丰富是经济发展的客观条件，如果人们躺在金矿上睡大觉，就要沾染所谓的“荷兰病”。这种情况迄今没有在美国发生，因而使自然资源的优势得到较充分的发挥。
以上十个方面基本上反映了当前美国的经济实力地位。其他主要发达国家或新兴市场经济国家要想赶超美国，需要做长期努力，在此之前谈美国衰落为时尚早。
作者为中国社会科学院荣誉学部委员、美国研究所研究员。原文有删节
