作者：联合早报社论 2012年12月23日
就在亚细安十国政府首脑和印度领导人共聚一堂，欢庆双方对话伙伴关系20周年之际，新德里前天也传出了更多的好消息，这包括亚细安—印度服务与投资自由贸易协定谈判完成，而双方之间的合作关系也进一步提升至“战略伙伴关系”的层次，也就是全方位的合作关系。
亚细安—印度战略伙伴关系的建立虽然并不太令人意外，但在时间点上，却肯定是具有一定敏感性的。这是因为美国宣布了枢轴东移和重回亚洲的全球战略，而日本以及亚细安的几个成员国和中国之间的主权争端，此时也空前升温。因此，各方对亚细安和印度双方的举措，肯定会有不同的解读。
不过，从亚细安整体的角度来说，和印度这个南亚次大陆大国关系的提升，是水到渠成的发展。亚细安和印度是在1992年启动对话，那年也是印度推行“东向”战略的开始，积极把触角伸向亚细安各国。然而，印度和亚细安是迟至2003年才开启自由贸易协定谈判，而且进展缓慢，目前落实的是2009年的协议，只涉及货物贸易。如今完成投资与服务贸易部分的谈判，意味这个自贸协定将更加完整。
相比之下，中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰等都已在这期间与亚细安签订了全面的双边自贸协定。亚细安和中国其实早在2003年就建立了战略伙伴关系。中国是亚细安的第一个战略伙伴，也是第一个加入《东南亚友好合作条约》的大国，并且也是第一个与亚细安成立自由贸易区的伙伴。
亚细安和中国建立战略伙伴关系，应该说完全是出于互惠互利的考量。中国在改革开放后，经济迅速崛起，亚细安各国也很快地成为中国主要的贸易伙伴国。印度经济发展引起世人的瞩目远在中国之后，进展速度也不如中国。因此，亚细安和中国建立战略伙伴关系在先，自有它的客观合理性。现在，亚细安和印度建立同样层次的关系，也应作如是观。
众所周知，印度的政情与中国大不相同，这或多或少也反映在对外关系上，尤其是涉及贸易之类的谈判，进展缓慢不足为奇。比方，印度政府要向外国企业开放零售市场的计划，便遇到巨大的阻力，有关的零售业改革法案拖沓数年，直到最近才在国会通过。中国政府在决策上就少了这方面的阻力。
印度在中国之后和亚细安提升伙伴关系，也是亚细安和各大国建立更紧密的合作关系之大势所趋。接下来，我们可以预见，亚细安也会同美国建立同样的战略伙伴关系。亚细安与美国的伙伴关系已有35年，上个月举行的亚细安—美国领导人会议发表的联合声明中，肯定了亚细安—美国专家团针对加强双边关系的报告。据了解，将亚细安—美国关系提升至战略伙伴关系是专家团的建议之一。新加坡也表明全力支持在2015年将亚细安—美国关系提升至战略伙伴关系的水平。
无可否认，目前亚洲的大国关系已进入一个全新的发展阶段，势力均衡正随着各国经济与综合实力的消长，以及战略的调整发生巨大、复杂而微妙的变化，大国之间因此无可避免的，必须经历一个新的关系磨合过程。这个过程既有危险，也有契机。对亚细安而言，保持中立与自主性，避免偏向任何一方，是最佳的策略。而据此和各大国建立平等互惠的战略伙伴关系，也可让亚细安居中扮演积极的和平倡导者的角色。
