约瑟夫•奈:美国不会像大英帝国那样衰退

作者:约瑟夫•奈   2011年5月28日日本《东洋经济周刊》

形容一个国家拥有压倒性力量时多使用“霸权”一词。不少专家指出,随着新兴国家实力增强和美国在中东地区影响力减退,“美国霸权地位逐渐削弱”。


  然而,这一表述显然不准确。这是因为,即使一国拥有强大实力,也无法保证总能得到所希望的结果。

  第二次世界大战结束后的情形可能有助于大家理解这一结论。当时,美国国内生产总值占世界国内生产总值的1/3,并凭借核武器确保了压倒性优势。尽管如此,美国并未能阻止中国和东欧国家被卷入共产主义浪潮,也未能避免在朝鲜战争中陷入困境。更进一步讲,美国甚至未能战胜越南军队,对古巴卡斯特罗政权束手无策。

  即使在明显拥有霸权优势的时代,美国凭借其军事实力干预其它国家变革的情况当中仅有10%取得了成功,其采取的经济制裁措施当中仅有一半取得了效果。然而,大多数人仍坚信美国是霸权国家且像大英帝国一样走向衰退。

  “衰退”具有两重意义:一是丧失有效发挥力量的能力即“绝对”衰退;二是由于其他国家力量增强或开始有效发挥作用而出现“相对”衰退。

  例如,17世纪荷兰国内十分繁荣,但随着其他国家力量增强出现了相对衰退。与此相反,古罗马帝国虽未受到其他国家挑战,但由于国内纷争和外族大规模涌入而灭亡。

  当今的美国确实面临诸多问题,但并不像古罗马帝国那样正走向“绝对”衰退。另外,我们也不能错误地认为美国与大英帝国相似。大英帝国力量“相对衰退”的情况与美国当今状况存在相当大不同。直至第一次世界大战,英国军事力量和国内生产总值规模仅居世界第四位,军事预算仅居世界第三位。英国国防费用平均占到国内生产总值的2.5%至3.4%,帝国统治主要依赖殖民地军队。

  然而,随着殖民地民族主义崛起,帝国防卫对于英国而言成为巨大负担。与此不同,美国经济完全不会受到殖民地独立这一因素的影响,其地缘状况也不同于英国。英国当年曾直面德国和俄罗斯这两大强有力邻国的崛起,而美国被两大洋环绕且邻国相对弱小。

  尽管存在诸多不同,美国人仍倾向于时不时地提起衰退论,甚至建国之父们也曾担心美国走向衰退。美国人的悲观主义起源于清教徒思想。

  继1957年苏联发射卫星、上世纪70年代尼克松危机和80年代里根政府财政赤字扩大后,美国衰退论进一步蔓延开来。上世纪80年代末,美国人坚信本国正在衰退,但之后不到10年,美国人开始相信本国是唯一的超级大国,到了今天,美国人再次唱起衰退论。

  哈佛大学教授尼尔弗格森指出,就没落阶段展开探讨无疑是浪费时间的行为,政府和市民最为担心的是意料之外的急剧没落。弗格森教授指出,政府债务预计在今后10年内翻一番,这并不会破坏美国实力,但可能影响全球对美国克服危机的信心。

  美国必须削减财政赤字以维持国际信赖,这一点是正确的。不过笔者认为,美国解决财政问题是十分可能的。

  10年前,美国尚未面临布什政府减税政策、中东地区两大战争和雷曼兄弟公司破产等课题,成功地实现了财政盈余。世界经济论坛调查结果显示,美国经济竞争力仍属于最高水平。美国政治制度虽然出现了混乱状况,但政府已开始逐渐实施必要的变革。

  有人认为,共和党与民主党之间的政治妥协将持续至明年的总统大选。也有人认为,两党将在选举后达成协议。然而不管怎样,有关“霸权衰退”的暧昧发言只会招致对美国的误解。(马晓云译)

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